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翌日，公主府内。

辛蕾在金嬷嬷催促下起身，她睡眼惺忪，音调慵懒翘起：「金嬷嬷？鸢姊姊呢？」

自宋鸢来公主府后，因习惯早起，唤辛蕾起床地重任都由她承包。

「阿鸢？」金嬷嬷将辛蕾带至梳妆台，拾起一把木梳道，「在后院准备呢，就等殿下您了。」

准备？准备什么？

未等辛蕾提问，刚踏出房门就知晓答案。几位下人匆匆托起花盆来回，盆里是一株光秃秃的枝桠，上头还沾着未干地雪渍。

辛蕾三步併作两步的跑上前，宋鸢立即转回脸，伸手扶了一把，避免她摔跤。温热掌心抵住臂弯，辛蕾抬首对上视线。

栗棕色眼瞳紧紧望着她，避无可避地陷入深邃里，如泥沼般难以脱身。

宋鸢又侧回眸子，淡然而温柔：「这地上积雪未消，蕾儿还是小心为好。」

辛蕾轻「嗯」一声，视线再次回归到花盆上：「这些是什么？怎么要这样多人来抬？」

「蕾儿之前说喜欢梅花，」宋鸢面前人来人往，「梅花傲骨风姿，摆上几株在后院也别有一番风韵。」

原来自己随口一说，宋鸢便记下了，还着人去寻？

「但是，梅花盛于冬。」辛蕾忍不住道，「如今已临春初，若是等再开，岂非要等到下年冬日？」

「是的。」宋鸢坦承，「所以必要耐心等候。」

辛蕾凝神望着深棕色光秃枝干，试想它开出艷丽红梅，在白雪皑皑的冬日里不惧严寒地绽放。

宋鸢眼帘半掀，瞧着少女因期待而发亮的双眸，唇边满含笑意。

虽然前晚海棠述出了尘封已久的真相，一时间使她感到迷茫，但想起辛蕾却又重新清醒。

当海棠恭敬再问，手里有绪贵人先前留证，是否要向当今圣上坦露事实，以还宋鸢应有身分时，她再次回拒。

宋鸢只想待在辛蕾身边陪伴，即便只是一位人微言轻地婢女，她也心甘情愿。

若是让辛蕾知晓事实，怕是会产生抗拒或隔阂，宋鸢不希望如此。

虽说纸包不住火，总有一日会被知道，但宋鸢私心的希望能拖延，至少等至辛蕾较能接受最好。

随严冬离去，初春带来湿润露珠，后院枝叶上滴滴滚落脚边，几步走过，裙襬已湿漉一片。

看完梅花枝，才刚走出几步，后头丫鬟突然来身侧，恭敬道：「公主殿下，皇后娘娘方才着人来，就在公主府外候着。」

辛蕾摆手示意：「快些请进来。」

不过多时，一如既往的翠绿衣袖，少女脆声道：「见过公主殿下，恭贺公主殿下。」

「恭贺？」辛蕾让她平身后道，「有何喜事？且说来听听。」

「这」丫鬟俏皮一笑，「还是请皇后娘娘亲口告诉您吧，娘娘已在正殿饮茶待您来到。」

皇后娘娘已到？怎会无人先来通报？

丫鬟见辛蕾脸色不对，连忙自责：「公主殿下，瞧奴婢愚钝。」

「都忙着告知殿下好消息，要人别先行禀明殿下，才让您给误会了。」

辛蕾知道缘由，面色缓和下来：「无妨。」

转头回望，恰好错过身后少女眸里深情，她朝后喊道：「鸢姊姊，一同去吧。」

公主府正殿内，熟悉地两人并肩而坐。

皇后娘娘端茶轻啜，抿唇沉思，侧脸对一旁摆弄衣袖地女子轻道：「凝娘可要喝一杯？这宫里新晋的淳普茶，入口清香润喉，是难得一件的珍品。」

身旁坐的正是凝贵妃，娇艳脸庞透出不悦：「不喝。」

「凝娘」皇后无奈放下茶盏，徐徐道，「我只是偶然兴起，并非有意。」

说到此处，凝贵妃轻哼一声，不于理会。

皇后进来时便谴退奴仆，见四下无人，她轻扯了扯凝贵妃袖角：「别气了，若是气坏身子可不好，我答应你不再擅自主张就是。」

「你当真？」凝贵妃反握住皇后白皙手腕，「小姐，可不能言而无信。」

「自然。」皇后淡笑，端的是温柔宠溺，「凝娘别再气了，可好？」

「那，如若我不解气呢？」凝贵妃见皇后未直接回答，忙道，「小姐方才不听阻拦，非要下厨房，结果汤未煮好，还将手烫着红了一片」

「好，好。」皇后面含歉意，安抚越说越激动的凝贵妃，「你要是再哭了，我可哄不好。」

凝贵妃察觉皇后无声让步，得偿地弯起亮丽眼眸，「那，你附耳倾听。」

皇后前倾身子，将耳凑近。女子耳廓单薄白皙，凝贵妃按捺不住坏心，对着轻吹出气，秀气小巧的耳朵顿时透红半边。

皇后捏紧凝贵妃的手，蹙眉轻斥：「休要胡来！」

见触及底线，凝贵妃见好就收，附耳小声道出。

皇后面上彻底红透，她踌躇片刻，又紧张地环顾四周。确认殿内无其他人，她才在凝贵妃唇角落下轻吻，再快速坐回位，故作镇定。